Da sempre l'Uomo ha rivolto la propria attenzione al mondo sommerso. La necessità di trarre vantaggio dalle immense risorse che costantemente il ciclo vitale rinnova, aveva reso di uso comune presso molti popoli, la più semplice forma di immersione subacquea, ovvero quella in apnea, che senza l'uso di alcun accessorio permetteva di scendere a profondità notevoli per strappare ai fondali pesci, molluschi o alghe commestibili, corallo e perle, quali apportatori di vita, prestigio e ricchezza.

Questi subacquei erano esposti a pericoli mortali che quotidianamente erano costretti ad affrontare. Infiniti furono i tentativi volti a poter respirare sott'acqua.

Passò il tempo, ed entrarono inuso metodi nuovi e nuove tecniche che si basavano sulla respirazione di aria compressa in grosse campane pneumatiche. Intorno al 1700 i cosiddetti “cassoni”, pur consentendo indiscutibili vantaggi nella resa del lavoro subacqueo, diedero l'avvio alla grande ecatombe di subacquei, vittime inconsce di una malattia sconosciuta (oggi perfettamente nota in ogni suo dettaglio e denominato “Patologia da decompressione”) che definirono “malattia dei cassoni”.